Appiattita dal lungo periodo di controllo americano e sovietico prima, impoverita dalle restrinzioni dovute all'embargo americano e al razionamento poi, e, infine, livellata dall'arrivo massiccio di turisti spagnoli, tedeschi e italiani che le hanno dato il colpo di grazia, la cucina doc cubana risulta di sapori assai più monotoni di altre gastronomie del Caribe ed è di certo meno piccante. Mangiare quella autentica è abbastanza raro e difficile. Ma anche nei ristoranti riservati ai turisti, accanto alle ricette internazionali servite in buffet senza limite di varietà e di quantità, c'è sempre qualche piatto cubano. Fagioli, riso (arroz), carne di maiale (cerdo), son gli alimenti base della cucina locale, che si rifà molto alle ricette spagnole. Fra i piatti cubani c'è una specie di polenta, proprio come sulle Alpi, condita con formaggi locali o con svariati intingoli. E' squisita, ma assaggiarla è quasi impossibile visto che qui la considerano un piatto da poveri e si vergognano di offrirla ai turisti. Non mancano quasi mai sulle tavole dei turisti pesce fresco di giornata, e l'aragosta, regina gastronomica del Caribe, preparata in tutte le salse. Il tutto è naturalmente inondato da fiumi di rum che qui si chima ron.

La nouvelle vague della ristorazione
La nuova rivoluzione cubana ha cambiato anche le abitudini dell'isola a tavola. Sono comparsi i fast-food. Si chiamano El Rapido e si paga in dollari. E sono comparsi i palador, nome che significa "palato" ma che in questo caso deriva da una telenovela brasiliana. Sono ristoranti casalinghi, aperti in casa delle famiglie: poche sedie (per legge gli ospiti non possono essere più di 12), cibo di tutti i giorni, ma buono e genuino, prezzi ragionevoli. I migliori oggi hanno le insegne davanti alla porta e occorre prenotare in anticipo.